항생제 내성은 더 이상 먼 미래의 문제가 아니다. 이미 전 세계적으로 연간 500만 명 이상이 직접•간접적으로 내성균으로 사망하고 있으며, WHO는 2050년이면 사망자 수가 암을 넘을 것이라 경고한다.
하지만 그 위험은 아직도 대중에게 충분히 알려지지 않았다. 문제는 '치료'가 아니라 **'남용'**이다. 특히 항생제 내성 기간에 대한 무지와 오용은 지금 이 순간에도 새로운 내성균을 만들어내고 있다.
1. 왜 항생제는 내성을 만들게 되었을까
항생제는 본래 세균 감염을 억제하거나 사멸시키는 약물이다. 하지만 아래와 같은 상황이 반복될 경우, 내성균이 만들어진다.
1.1. 항생제 내성의 주된 원인
- 감기 등 바이러스성 질환에도 불필요한 처방
- 처방된 약을 끝까지 복용하지 않는 행동
- 같은 성분의 항생제 반복 사용
- 동물 사육에 항생제를 사료처럼 사용
- 내성균이 옮겨다니는 유전자 전파 구조
한겨레 칼럼에 따르면, 한국은 OECD 국가 중 항생제 사용량 상위권에 속하며, 특히 요약 병원과 축산업에서 내성균 검출 빈도가 높다.
2. "3개월 룰", 알고 있습니까?
헬스조선 보도에 따르면, 미국 FDA는 동일 성분 항생제를 3개월 이내에 반복 복용하지 말 것을 권고한다.
하지만 국내에서는 이에 대한 정책이나 인식이 거의 없다.
2.1. 항생제 복용 시 반드시 지켜야 할 5가지 원칙
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 1 | 증상이 나아도 처방량을 끝까지 복용해야 한다 |
| 2 | 같은 항생제는 최소 3개월 이상 간격을 두고 복용해야 한다 |
| 3 | 내가 복용한 항생제를 기록해 두어야 한다 |
| 4 | 항생제 복용 후 48~72시간 이내 호전이 없으면 내성 의심 |
| 5 | 복용 중 유산균 섭취는 장내 부작용 예방에 도움 |
3. 항생제 내성이 바꾸는 의료의 미래
항생제 내성이 지금처럼 방치된다면, 단순 감염 치료는 물론, 다음과 같은 의료 행위가 위험 수술로 바뀔 수 있다.
- 제왕절개, 장기이식, 항암치료 등 감염 위험이 높은 의료 행위
- 요양병원 등 고령층 입원 환경에서의 세균 감염
- 결핵, 폐렴, 패혈증 등 전통적 감염병의 재확산
질병관리청은 이를 **'항생제 도입 이전 시대로의 회귀'**로 표현한다.
참고 : 질병청 One Health
4. 우리가 선택할 수있는 전략
신약 개발이 더뎌지는 상황에서, 지금 우리가 취할 수 있는 현실적인 방안은 다음과 같다.
4.1. 개인이 지켜야 할 실천
- 항생제 복용력 기록 → 병원 이동 시 반드시 공유
- 감기•몸살 등 바이러스 질환엔 항생제 요구 NO
- "약 남기면 아까우니까"는 금물
4.2. 정부 및 제약사의 과제
- AI 기반 항생제 후보물질 탐색 적극 지원
- 감염 예방 백신과 조기 진단 기술 확대
- 병원과 축산업의 항생제 사용 통제 강화
결론 : 항생제는 약인가, 습관인가
항생제 내성은 의료 시스템이 감당하지 못할 보건 재앙이 될 수 있다.
가장 강력한 해결책은 다름 아닌 **'예방적 복용 습관의 변화'**이다.
내성균은 혼자 만들어지지 않는다.
우리가 항생제를 '어떻게' 사용하는지가, 내일의 생명을 좌우한다.
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