염증성 척추 질환인 '강직성 척추염'의 초기 신호일 수 있습니다. 이 글에서는 자가진단 기준과 함께 강직성 척추염 초기 증상의 핵심을 요약합니다.
1. 강직성 척추염이란?
1.1. 만성 염증 + 자가 면역 질환
'강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis)'은 척추와 골반 주변 관절에 염증이 생기고, 점차 관절이 굳어지는 자가 면역 질환입니다.
주로 20~30대 젊은 남성에게 많이 발생하며, 진단까지 평균 2~3년이 소요될 정도로 발견이 늦어지는 질환입니다.
- 염증 부위 : 천장관절 → 척추 전체 → 어깨•엉덩이•갈비뼈 등
- 원인 : 유전적 요인(HLA-B27), 면역계 이상
- 특징 : 휴식 후 악화, 활동 후 완화되는 허리 통증
참고 : 세브란스병원 건강정보
2. 일반 요통과 다른 초기 증상
강직성 척추염의 통증은 근육통이나 디스크와는 다른 양상을 보입니다. 특히 아침에 심해지고, 움직이면 완화되는 것이 특징입니다.
2.1. 대표 증상 체크리스트
항목 | 강직성 척추염 | 일반 요통 |
---|---|---|
통증 시작 시기 | 40세 이전 | 전 연령 |
증상 지속 기간 | 3개월 이상 만성 | 며칠~몇 주 |
아침 통증 | 매우 흔함 | 드묾 |
활동 후 통증 변화 | 호전됨 | 악화되거나 비슷 |
수면 중 통증 | 자주 깸 | 드물게 발생 |
염증 수반 증상 | 포도막염, 발뒤꿈치 통증 | 없음 |
2.2. 관찰 포인트
- 아침에 허리와 엉덩이가 뻣뻣하게 아프다
- 누워 쉬어도 통증이 줄지 않는다
- 오히려 움직이면 통증이 줄어든다
3. 자가진단 가이드
3.1. 전문가 추천 기준 (4개 이상 해당 시 진료 권장)
- 40세 이전 허리 통증 시작
- 3개월 이상 통증 지속
- 활동 시 통증이 호전, 휴식 시 악화
- 새벽에 통증으로 잠에서 깸
- 사지 관절(무릎, 발목 등) 통증 동반
- 포도막염 또는 아킬레스건 통증 경험
이 중 4개 이상 해당된다면, 류마티스내과 진료가 권장됩니다.
참고 : 후생신보 보도자료
4. 왜 진단이 늦어지는가?
많은 환자가 허리디스크, 좌골신경통 등으로 오인해 정확한 진단까지 평균 2~3년이 걸립니다.
강직성 척추염은 MRI 등 정밀 영상검사, 유전자 검사(HLA-B27), 혈액 염증 수치(CRP, ESR 등)를 통해 진단할 수 있습니다.
4.1. 진단 지연이 불러오는 문제
- 척추 변형 (대나무 척추)
- 장•심장•눈 염증 확산
- 치료 시기 놓침 → 삶의 질 급감
5. 예방과 관리 : 우리가 할 수 있는 것들
치료는 완치가 아닌 진행 억제 및 증상 완화에 목표를 둡니다.
5.1. 치료/예방 가이드
- 약물 : 소염제 → 생물학제제 (면역억제제 등)
- 운동 : 스트레칭, 수영, 매달리기 → 관절 가동범위 유지
- 생활습관 : 바른 자세, 금연, 꾸준한 진료
- 주의 운동 : 골프, 테니스 등 관절에 무리 주는 활동 피하기
마무리 : 통증이 말하는 것을 듣는 일
지나친 좌식 생활, 부족한 운동, 잘못된 수면 자세는 통증으로 메시지를 보냅니다.
강직성 척추염은 조기 발견이 핵심입니다. 단순한 통증이라고 넘기기 전에, 자가진단 항목을 체크해 보세요.
"운동하면 괜찮아지던데요?"
바로 그 점이 이 질환의 단서일지도 모릅니다.
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