자가면역질환이 늘고 있다. 원인도 다양하고 증상도 복잡하다. 하지만 치료는 여전히 어려운 게 현실이다. 그렇다면, 약이 아니라 음식으로 면역을 조절하는 건 가능할까?
이 글에서는 자가면역질환 환자에게 영향을 줄 수 있는 식단의 조건과 실제 적용 사례를 중심으로 그 가능성을 짚어본다.
1. 자가면역질환과 음식, 왜 연결되는가
1.1. 면역 시스템의 혼란, 원인은 다양하다
자가면역질환은 면역체계가 오작동하여, 세균이나 바이러스가 아닌 자신의 세포를 공격하는 질환이다. 대표적인 예로 류마티스 관절염, 루푸스, 강직성 척추염, 크론병 등이 있다.
원인은 유전, 스트레스, 환경 독소 등 다양하지만, 최근 연구에선 식습관과 가공식품 노출도 주요 요인으로 부각된다.
2. '전체 식품'이 중요한 이유
2.1. 현미•야채•해조류가 핵심인 이유
가공되지 않은 음식, 이른바 **'전체 식품(Whole Food)'**은 면역 조절의 첫걸음이다.
한방에서는 이를 '정기(正氣)를 보충하는 식단'이라 표현한다. 구체적으로는 다음과 같은 식품군이 권장된다.
| 식품 분류 | 예시 | 작용 |
|---|---|---|
| 신맛 채소 | 오미자, 매실, 산수유 | 소화 촉진, 대사 균형 |
| 쓴맛 채소 | 씀바귀, 치커리, 상추 | 적혈구 활성화, 염증 조절 |
| 통곡물 | 현미, 현미찹쌀 | 식이섬유·미량영양소 공급 |
| 해조류 | 다시마, 미역 | 요오드, 미네랄 보충 |
이러한 식품은 면역 세포에 필요한 **미량영양소(비타민, 미네랄)**를 제공해, 과잉 면역 반응을 억제하는 데 도움을 준다.
참고 : 하이닥 전문가 칼럼
3. 생강이 주목받는 이유
3.1. 진저롤이 면역세포를 조절한다
최근 미국 미시간대 연구에 따르면, 생강 속 진저롤 성분은 면역세포 중 하나인 호중구의 과잉활동을 억제하는 효과가 있다.
- 호중구는 병원균을 막는 중요한 세포지만, 자가면역질환에서는 자신의 조직을 공격하는 부작용을 일으킨다.
- 진저롤은 호중구의 'cAMP'라는 조절 물질을 활성화해 과도한 염증 반응을 완화시킨다.
4. 자가면역질환자가 피해야 할 음식 6가지
4.1. 염증을 키우는 식품은 반드시 제한해야 한다
자가면역질환을 앓는 이들이 주의해야 할 음식 유형도 분명하다. 대표적인 6가지를 정리하면 다음과 같다.
- 정제 밀가루•설탕
→ 사이토카인(염증 유발 물질) 촉진 - 붉은 육류
→ 포화지방, 오메가-6 지방산 과다 - 튀긴 음식
→ 산화 스트레스 유발 - 가공식품•인스턴트
→ 첨가물•트랜스지방 과다 - 알코올
→ 염증 수치(CRP) 증가 - 글루텐
→ 민감 환자에겐 장기적 염증 유발 가능
5. 약이냐 음식이냐, 실전에서의 결론은?
5.1. 약물 치료는 기본, 식단은 장기 전략
음식만으로 병을 고치는 건 현실적으로 어렵다. 하지만 식단은 면역 균형을 회복하는 장기 전략의 핵심이다. 특히 장기간 스테로이드나 면역억제제를 복용 중인 환자에겐 음식 조절이 부작용을 줄이는 역할도 한다.
- 바쁜 일상 속에서도 천천히, 잘 씹어 먹는 식습관은 침의 면역 호르몬 분비를 증가시켜 추가적 방어선을 제공한다.
- 물은 식후 1시간 뒤에, 국물 없이 식사하는 '자연치유병원 식사법'도 실천 가능한 방법 중 하나다.
결론 : 음식은 치료가 아니라, 면역 설계다
자가면역질환은 치료가 쉽지 않다. 하지만 몸의 방어 시스템을 조절하는 데 음식은 분명한 영향력을 갖는다.
식단은 단기 처방이 아닌, 면역을 다시 설계하는 일이다.
더 많이 알고, 더 나은 선택을 하는 것이 시작이다.
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